相傳三百多年前，鎮(zhèn)江酒海街有一家夫妻酒店。一天店主買(mǎi)回四只豬蹄，準(zhǔn)備過(guò)幾天再食用，因天熱怕變質(zhì)，便用鹽腌制。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，妻子會(huì)誤把為父親做鞭炮所買(mǎi)的一包硝當(dāng)作了精鹽。直到第二天妻子找硝準(zhǔn)備做鞭炮時(shí)才發(fā)覺(jué)，連忙揭開(kāi)腌缸一看，只見(jiàn)蹄子不但肉質(zhì)未變，反而肉板結(jié)實(shí)，色澤紅潤(rùn)，蹄皮呈白色。為了去除硝的味道，他一連用清水浸泡了多次，再經(jīng)開(kāi)水鍋中焯水，用清水漂洗。接著入鍋加蔥姜、花椒、桂皮、茴香、清水燜煮。店主夫婦本想用高溫煮熟解其毒味，沒(méi)想到一個(gè)多鐘頭后鍋中卻散發(fā)出一股極為誘人的香味。
“八仙”之一的張果老恰巧路過(guò)此地，也被香味吸引止步。于是他變成一個(gè)白發(fā)老人來(lái)到小酒店門(mén)口敲門(mén)。店門(mén)一開(kāi)，香味立刻飄到街上。眾人前來(lái)詢問(wèn)，店主妻子一邊撈出豬蹄，一邊實(shí)話對(duì)大家說(shuō)：“這蹄膀錯(cuò)放了硝，不能當(dāng)菜吃。”那位白發(fā)老人便說(shuō)：“我不當(dāng)菜，就茶吃。”然后把四只豬蹄全部買(mǎi)下，并當(dāng)即在店里就著茶吃了起來(lái)。由于滋味極佳，越吃越香，結(jié)果一連吃了三只半才罷休。等這老頭一走，人們才知道他是張果老。店主和在場(chǎng)的人把剩下的半只蹄膀一嘗，都覺(jué)得滋味異常鮮美。此后，該店就用此法制做“硝肉”，不久就遠(yuǎn)近聞名。后來(lái)店主考慮到“硝肉”二字不雅，方才改為“肴肉”。從此，“肴肉”一直名揚(yáng)中外。